Quand une étoile a épuisé son carburant, elle meure, parfois de manière spectaculaire.
La fusion nucléaire est le moteur des étoiles. Notre étoile, le Soleil qui est une naine blanche, transforme plus de 620 millions de tonnes d’hydrogène en 615 millions de tonnes hélium par seconde dans son cœur. Ce processus se déroule à environ 15 millions de degrés, sous haute pression et libère une énergie colossale. Le Soleil a assez de carburant pour briller encore 5 milliards d’années.
Les étoiles de 0.8 à 8 fois la masse du Soleil ne peuvent pas fusionner des atomes plus lourds que l’hélium. Dès que ces carburants s’épuisent, ces étoiles deviennent des géantes rouges. L’étoile mourante va continuer à émettre des gaz, alors que son cœur se contracte pour devenir une naine blanche qui émet de l’énergie. Cette énergie ionise les gaz qui émettent de la lumière. Ces gaz libérés pas l’étoiles s’appellent nébuleuse planétaire. Ces nébuleuses ne persistent qu’environ 20’000 ans, ce qui est un évènement de très courte durée dans la vie d’une étoile.
Une des nébuleuses planétaires les plus brillantes et proches de la terre est la nébuleuse de l’Hélice.
Les étoiles plus massives (>8 à 25 fois la masse du soleil) pourrons ensuite “tour-à-tour” fusionner le carbone, l’oxygène, le néon et le silicium. Quand la fusion du silicium se termine (faute de carburant), la production d’énergie s’arrête brutalement et l’étoile devient très instable, ce qui mène finalement à son explosion. Cette explosion est ce qu’on appelle une supernova. Le cœur de l’étoile devient alors une étoile à neutrons. Les étoiles à neutrons sont les plus petites et plus denses objets célestes à part les trous noirs. Ces étoiles ont un rayon de 10 Km et une masse de 1.4 fois celle du soleil.
La supernova SN2022hrs découverte le 16 avril 2022 se trouve dans la galaxie NGC4647 (“point blancs dans la petite galaxie du haut), près de Messier 60. NGC 4647 se tropuve à 63 millions d’années lumière de la terre.
Les images que j’ai prisent avant et après l’explosion de la supernova se trouvent ici.
Une supernova laisse derrière elle une quantité de gaz interstellaires qui émettent de la lumière.
Nébuleuse des Spaghetti dans la constellation du Taureau est un rémanent de supernova. Il est âgé d’environ 40’000 ans.
En l’an 1054 la supernova SN 1054 est apparue dans la constellation du taureau. Elle a laissé derrière elle la nébuleuse du Crabe, Messier 1 (lien), et une étoile à neutron d’environ 20 Km de diamètre qui tourne sur elle-même 30 fois par seconde. Elle se trouve à environ 6’500 années lumière du soleil.
