Une étoile filante est le phénomène lumineux qui accompagne l’entrée d’un météoroïde de petite taille dans l’atmosphère terrestre. Leur taille est typiquement plus petite qu’un millimètre et elles proviennent le plus souvent d’une comète, mais parfois aussi d’asteroides. Ce sont des fragments de ces corps célestes qui entre dans notre atmosphère.
Lors des pluies de météores, tel que les Perséides ou les Géminides, nous pouvons observer un grand nombre d’étoiles filantes. Le 13 décembre 2025 j’ai pris quelques images du ciel en direction de la constellation des Gémeaux et ai capturé une étoile filante de la pluie des Géminides, ainsi que la dispersion des gaz ionisés générés par sa désintégration.
L’étoile filante et les traces des gaz ionisés formées par sa désintégration. Cette image est une superposition de 20 prises de vue de 10s.
Vidéo de la dispersion des gaz ionisés générés par sa désintegration. Durée réelle: 200s.
Les Géminides sont dus à l’asteroïde 3200 Phaethon, et ont été observés pour la première fois en 1862.
L’asteroïde 3200 Phaethon est un asteroïde du type Apollo, c’est à dire que sa trajectoire autour du Soleil croise l’orbite de la Terre. Elle a une période de 523.62 jours et mesure environ 6.25 Km de diamètre.
Date et heures de ses plus proches passages de la Terre durant le 21ème siècle:
| Date / Heure | Distance en Km | Vitesse en Km/s |
| 2007-Dec-10 04:43 | 18’086’382.57 | 37.45 |
| 2017-Dec-16 23:00 | 10’311’781.23 | 31.89 |
| 2050-Dec-11 19:44 | 12’353’792.16 | 36.24 |
| 2060-Dec-18 11:32 | 16’623’315.39 | 30.65 |
| 2093-Dec-14 10:52 | 2’965’029.80 | 34.23 |
En janvier 2025, le nombre d’asteroïdes Apollo connus était de 21’083, ce qui en fait la plas grande classe d’objets qui s’approchent de la Terre (Near Earth Objects, ou NEA). 81 ont un nom et 2’130 sont identifiés comme potentiellement dangereux pour la Terre. Le météor de Chelyabinsk, qui a explosé au-dessus de la ville de Chelyabinsk au Sud de l’Ural en Russie le 15 février 2013 a blessé environ 1’500 personnes (par des éclats de verre de vitres brisées), était un astéroïde de la classe Apollo.